Tunis et Carthage

D'un point de vue touristique, Tunis est souvent très sous-estimée, au profit des plages de Hammamet ou des villas de Sidi Bou Saïd. C'est fort dommage, car la ville offre deux visages, d'une part la vieille ville arabe, avec l'une des plus belles médinas du monde, et la ville moderne, avec ses influences européennes marquées. Cette alliance de styles et de cultures en fait une ville étonnante, et qui par ailleurs se laisse facilement visiter à pied. Inscrite en 1979 au patrimoine mondial, la médina vaut vraiment le détour : la variété et l'opulence de ses bâtiments a de quoi faire tourner la tête. Mosquées, medersas, palais, dars et zaouïas rivalisent de style et d'élégance. Les souks s'organisent autour de la Grande Mosquée. Les murailles qui entouraient jadis la médina n'existent plus, mais la grande porte Bab el-Bahr subsiste. Le Musée du Bardo, sis dans un imposant palais hispano-mauresque, abrite la plus grande collection de mosaïques antiques au monde.

Banlieue de Tunis, Carthage peut parfois décevoir les visiteurs, qui s'attendent à y trouver la splendeur de cette capitale antique. Aujourd'hui Carthage est une ville résidentielle et calme, plutôt cossue, mais les vestiges puniques et romains qui y subsistent sont dispersés, et les touristes devront faire preuve d'imagination et d'attention pour les faire surgir de terre. On pourra retrouver le Tophet, ancienne aire sacrificielle transformée en nécropole, ou les bassins des ports puniques, qui firent dans l'Antiquité la force et la gloire de la flotte carthaginoise. Les Thermes d'Antonin, en relativement bon état, sont à visiter, alors que l'amphithéatre ne subsiste qu'à l'état de ruines. En cherchant un peu dans le quartier romain, on peut trouver les vestiges de belles villas romaines, dont le plan est systématiquementle même, mais qui donnent une assez bonne idée de l'organisation de la ville. Accessoirement, le Musée National Archéologique de Carthage se chargera de présenter de nombreux objets antiques rappelant la vie quotidienne de l'époque, des mosaiques, et des rétrospectives contant les différentes étapes de la vie de Carthage.

Sidi Bou Saïd, à proximité, est un charmant village, dont le pittoresque est d'abord défini par ses portes, moucharabieh, balcons et grilles peints en bleu, détonnant sur le blanc des facades chaulées. Des bougainvilliers viennent ça et là ajouter des touches de couleurs supplémentaires, mais le charme indéniable du village est aussi sa perte, des flots de touristes se déversant par cars entiers dans les échoppes de souvenirs, les galeries de peintures, etc. Préférez le visiter en début de matinée, et si vous le faites, une halte au café des Nattes s'impose.

Enfin, Hammamet, elle aussi, subit l'effet du tourisme de masse, sa médina étant envahie de boutiques de souvenirs. Cette station balnéaire satisfera pourtant les plus avides de soleil et de mer ; les amateurs d'histoire préfèreront s'éloigner de ce qui fut pourtant le théatre d'affrontements terribles entre turcs et espagnols au XVIème siècle.