Marrakech

Etablie au pied du Haut Atlas, la "Ville Rouge" assume fièrement son statut de cité impériale. Bien sûr, on y trouvera des trésors d'art millénaire dans ses nombreuses mosquées, medersas, ses palais et ses échoppes, mais c'est avant tout la présence d'innombrables jardins qui marquera le voyageur. Laissant ses pas le guider au coeur des souks de la médina, le visiteur ne peut que succomber au charme de la capitale touristique du Maroc, qui a aussi su garder une importante part de mystère et une forte personnalité.

Bâtie à partir d'un campement militaire dans les années 1060 par Youssef ben Tachfine, la ville prospère rapidement et devient la capitale de l'empire almoravide qui s'étendra d'Alger à l'océan atlantique. En 1147 la ville est prise par Abd el-Moumen après un siège de plusieurs mois ; il y fonde la Koutoubia, qui devient l'emblême de la ville. La dynastie almohade poursuit son oeuvre en y construisant plusieurs mosquées et une vaste casbah, et transforme la cité en véritable capitale culturelle, attirant médecins, philosophes, artistes et érudits. En 1269, les mérinides prennent à leur tour la ville mais préfère établir leur capitale à Fès. Plus tard, les saadiens en refont la capitale en 1554, et sous le reigne du sultan Ahmed el-Hansour la ville redevient une prestigieuse cité, qu'il embellit de palais et de mosquées grandioses. A sa mort, la ville perd encore une fois son statut de capitale mais reste appréciée des hauts dignitaires du royaume, qui s'y font construire de somptueuses résidences, jusqu'au début du XXème siècle. Les francais prennent le controle de la région en 1912 ; Lyautey fait construire le Guéliz, quartier de style européen, à Marrakech. La ville compte bientôt 200 000 habitants et se voit reliée au réseau ferré. La construction du palace la Mamounia marque le début de la vocation touristique, qui ne cessera de s'amplifier jusqu'à nos jours. Aujourd'hui Marrakech est la troisième ville du Maroc après Casablanca et Fès, avec presque un million d'habitants.

L'accès se fait par des vols réguliers depuis et vers la france via Air France et Royal Air Maroc ; pendant la haute saison les charters sont nombreux pour desservir les destinations principales du pays. On peut aussi bien sûr utiliser le rail, qui relie les grandes villes du pays par des trajets quotidiens, tout comme les compagnies de car. Attention, les horaires peuvent être soumis à d'importantes fluctuations en fonction des saisons. Les taxis peuvent être aussi utiles mais n'hésitez pas à marchander fermement le prix de la course, surtout pour les longs trajets.